Cannabis para mejorar el sueño
En marcha ensayos en humanos para evaluar su potencial en tratamientos contra el insomnio
Un equipo de investigadores de la Universidad de Sídney ha identificado un compuesto en la planta de cannabis que potencia el sueño. Este estudio es el primero en ofrecer evidencias objetivas de que el cannabinol (CBN) aumenta la calidad y duración del sueño en animales. Actualmente, se están llevando a cabo ensayos clínicos en humanos. Hoy te explicamos los motivos por los que se investigan los efectos del cannabis para mejorar el sueño.
El cannabinol mejora el sueño en ratas
Mediante la técnica de electroencefalografía (EEG), los científicos monitorizaron los patrones de sueño de ratas, observando un aumento tanto en el sueño REM como en el no REM. Estos resultados han sido publicados en la prestigiosa revista Neuropsychopharmacology.
El profesor Jonathon Arnold, director de investigación preclínica en la Lambert Initiative de la Universidad de Sídney y líder del estudio, señala: «Durante años, se ha especulado que el cannabis envejecido induce somnolencia debido a la acumulación de CBN. Sin embargo, hasta ahora no había pruebas concluyentes».
¿Qué es el CBN y por qué induce el sueño?
El CBN es un producto de descomposición del delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo del cannabis. Con el paso del tiempo, el THC se convierte lentamente en CBN, lo que explica que el cannabis almacenado contenga mayores niveles de este compuesto y pueda inducir un efecto más sedante.
En Estados Unidos, algunos productos de CBN purificado ya se comercializan como ayudas para el sueño. Sin embargo, hasta este estudio, no existía evidencia científica sólida para respaldar su eficacia en el sueño.
Un estudio revolucionario: efectos del CBN en el sueño
El equipo de la Lambert Initiative probó los efectos del CBN purificado en ratas. Utilizando equipos de alta tecnología, analizaron el sueño REM, asociado con el procesamiento emocional y los sueños, y el sueño NREM, una fase de sueño profundo que favorece la recuperación física y refuerza la memoria.
Arnold detalla: “El CBN aumentó tanto el sueño REM como el NREM, incrementando el tiempo total de sueño en las ratas de forma similar a la del fármaco hipnótico zolpidem”.
Cannabis para mejorar el sueño: efectos beneficiosos sin intoxicación
A diferencia del THC, el CBN no parece provocar efectos intoxicantes en las ratas. El THC actúa activando los receptores cannabinoides CB1 del cerebro, mientras que el CBN los activa de manera más débil. Curiosamente, el equipo descubrió que un metabolito del CBN ejerce efectos significativos sobre estos receptores, lo que podría contribuir a los beneficios del CBN en el sueño.
El profesor Arnold añadió: “Este estudio demuestra por primera vez que el CBN mejora el sueño con medidas objetivas. Nos sorprendió descubrir que un metabolito del CBN tiene un impacto mayor en los receptores CB1 que el propio CBN».
Nuevas investigaciones y ensayos clínicos en humanos
En un estudio paralelo, el profesor Iain McGregor, director de investigación clínica en la Lambert Initiative, lanzó un ensayo clínico controlado con placebo en pacientes con insomnio. Dirigido por la estudiante de doctorado Isobel Lavender y la investigadora del sueño doctora Camilla Hoyos, el ensayo ha concluido con resultados prometedores, presentados en importantes congresos científicos.
Un estudio revela qué variedades de cannabis son mejores para combatir el insomnio
El profesor McGregor comenta: “Nuestro estudio abre la puerta a nuevas investigaciones sobre el CBN como tratamiento para el insomnio y otros trastornos del sueño. En este ensayo inicial, el CBN se administró una única vez. El siguiente paso será probar su eficacia a largo plazo mediante un ensayo a gran escala con dosis repetidas”.
El equipo también ha comenzado un programa de investigación para explorar si los efectos del CBN pueden potenciarse al combinarlo con otros componentes del cannabis o con ayudas para el sueño, como la melatonina.
Este hallazgo podría posicionar al cannabinol como una opción natural y eficaz en la lucha contra los problemas de sueño, con el potencial de convertirse en un tratamiento innovador para millones de personas que padecen insomnio y otros trastornos relacionados.
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